Le légendaire boxeur annonce son retour prochaine à la compétition professionnelle après son combat d’exhibition programmé contre Mike Tyson.
Il semblait avoir tourné la page de la boxe professionnelle depuis 2017, après sa victoire par K.-O. technique contre Conor McGregor. Mais Floyd Mayweather a finalement choisi de reprendre du service, en annonçant le 21 février dernier son retour officiel sur les rings.
« J’ai encore ce qu’il faut pour établir de nouveaux records dans la boxe. De mon prochain événement face à Mike Tyson à mon prochain combat professionnel, personne ne générera une plus grande audience mondiale, ni plus d’argent que mes événements », a déclaré « TBE » (The Best Ever), comme il aime se surnommer, dans un communiqué.
Ce come-back interviendra après l’exhibition très attendue face à Mike Tyson (60 ans), un événement promis à un retentissement planétaire, tant en termes d’audience que de retombées financières. Même si sa date exacte reste à fixer.
Pour de nombreux observateurs, derrière cette affiche spectaculaire se cacheraient surtout deux légendes contraintes de remonter sur le ring pour combler des besoins financiers.
La question de l’argent, incontournable
À 48 ans, Mayweather, qui a longtemps dominé le classement Forbes des sportifs les mieux payés — notamment entre 2012 et 2014 — serait aujourd’hui confronté à une situation financière délicate.
Selon Business Insider, il ferait face à une dette estimée à 54 millions de dollars, à des saisies de biens immobiliers et à une série de procédures judiciaires. Son avocat dément tout problème d’argent, mais les révélations se multiplient.
L’ancien quintuple champion du monde, sacré dans cinq catégories différentes, accumulerait des retards de paiement et des manquements à plusieurs obligations contractuelles liées à ses investissements.
Il a d’ailleurs récemment porté plainte contre Showtime et son ancien manager Al Heymon, réclamant au moins 340 millions de dollars pour des fonds dont il estime avoir été lésé via une escroquerie.
Un pari sportif aux enjeux historiques
Au-delà du spectacle et de la mise en scène, ce retour soulève une question sportive de premier plan : Floyd Mayweather peut-il devenir le plus vieux champion du monde de l’histoire de la boxe ?
Le record appartient aujourd’hui à Bernard Hopkins, couronné champion à 46 ans, qui a défendu avec succès sa ceinture jusqu’à 49 ans avant de la perdre à 50. Autant dire que ce come-back ne manque pas d’intérêt, loin des craintes sanitaires soulevées par son exhibition contre Tyson.
Un nouveau titre mondial — aussi improbable qu’il paraisse — s’inscrirait parfaitement dans la légende que Mayweather façonne depuis toujours : celle d’un homme défiant le temps, les doutes et les pronostics.
La perspective d’une revanche contre Manny Pacquiao plane également. Leur premier face-à-face en 2015, qui avait généré des recettes records, reste l’un des combats les plus lucratifs de l’histoire du sport.
